El primer elenco vocal y coral del país se fundó en 1964 bajo la denominación de Coro del Estado. Su primer director fue el barítono y director trujillano Manuel Cuadros Barr. En 1972 cambió su denominación a Coro Nacional. Entre las otras reconocidas figuras que han dirigido el Coro Nacional están el director chileno Guillermo Cárdenas Dupuy, la directora estadounidense Jean Tarnawiecki, y los directores peruanos Armando Sánchez Málaga, José Carlos Santos, Andrés Santa María, Antonio Paz e Israel Olaya. Actualmente es liderado por el maestro Javier Súnico Raborg.
Su repertorio comprende desde la música renacentista hasta la contemporánea, logrando presentar varios estrenos de obras académicas peruanas. Entre sus actividades destaca la participación en conciertos corales, sinfónico-corales y temporadas de ópera; realizando además giras artísticas a nivel nacional e internacional presentándose en Guayaquil (1993), siendo considerado “técnicamente el mejor coro” en México y España (2015), en Chile durante el Encuentro Internacional “Las Regiones y América cantan en Linares” y en México durante el Festival Internacional Cervantino en 2016. De esta forma busca contribuir a la construcción de un espacio idóneo para el desarrollo e impulso de los mejores talentos en la disciplina vocal.
Dentro de su trayectoria, resalta la interpretación de un ensamble del elenco en la grabación del álbum Selva y vergel de músicas (2000), recibiendo el reconocimiento francés Choc du Monde de la Musique. En 2015, el Coro Nacional participó en la grabación de dos discos de música peruana editados por la Dirección Desconcentrada de Cultura del Cusco, uno con obras de José Bernardo Alzedo y el otro con la Missa Andina de Alejandro Núñez Allauca, ambos con la Orquesta Sinfónica del Cusco dirigida por Theo Tupayachi. Asimismo, desde 2011 inauguró la Temporada de Ópera en el Gran Teatro Nacional, que ofrece anualmente y le valió obtener las siguientes distinciones: en 2015, ganó el Premio Luces en la categoría “Espectáculo de Música Clásica del Año” por la presentación de la ópera Nabucco de Giuseppe Verdi; y a inicios del 2020 la ópera Alzira, montaje estrenado en 2018, fue elegida como “Mejor Nueva Producción Latinoamericana” por la Asociación Ópera XXI de España.
Cabe resaltar que el elenco coral ha sido la plataforma de difusión de reconocidos solistas nacionales de la talla del tenor Juan Diego Flórez, la mezzosoprano Josefina Brivio, el barítono Humberto Zavalaga, las sopranos María Eloisa Aguirre y Jacqueline Terry, entre otros.
En junio de 2021, el Coro Nacional del Perú junto a los otros cinco Elencos Nacionales recibieron, por parte del entonces presidente de la República Francisco Sagasti, la Orden “Al Mérito por Servicios Distinguidos” en reconocimiento a su destacada labor y trayectoria a favor del arte y de la cultura de nuestro país.
